Plus de 2 000 ans après l'arrivée des Romains en Gaule, l'île de la Cité vient peut-être de livrer l'un des secrets les plus importants de l'histoire de Paris. Lors de fouilles menées sous l'Hôtel-Dieu, les archéologues ont découvert un imposant mur de pierre et de bois qui pourrait appartenir au rempart de l'oppidum de Lutèce, la cité des Parisii mentionnée par Jules César.

La découverte, annoncée le 23 septembre 2026 par la ministère de la Culture Catherine Pégard, est considérée comme exceptionnelle. Jusqu'à présent, malgré des siècles de recherches archéologiques, aucune preuve matérielle concluante de l'oppidum gaulois de Lutèce n'avait été retrouvée sur l'île de la Cité.

Un mur vieux de plus de 2 000 ans

Depuis février 2026, les archéologues du service archéologique de la Ville de Paris et de l'Inrap fouillent deux cours de l'Hôtel-Dieu, dans le cadre de la restructuration de l'hôpital. Ils y ont découvert un imposant ouvrage défensif, conservé sur une vingtaine de mètres. Sa construction, mêlant pierre et bois, présente des caractéristiques typiques des fortifications gauloises de la fin de l'âge du Fer.

Plusieurs indices renforcent considérablement son importance. Le mur porte notamment les traces d'un violent incendie. À proximité ont également été retrouvés des éléments de bois brûlés, des graines carbonisées ainsi qu'un fer de lance gaulois. Les premières analyses au carbone 14 réalisées sur les bois donnent une fourchette comprise entre 200 et 10 avant notre ère.

Pour les archéologues, l'ensemble de ces éléments pourrait correspondre au rempart de l'oppidum des Parisii, incendié en 52 avant notre ère alors que les troupes romaines de Jules César approchaient.

La Lutèce de Jules César retrouvée ?

C'est là que réside l'importance historique de cette découverte. Dans La Guerre des Gaules, Jules César évoque à plusieurs reprises Lutèce et les Parisii. En 52 avant notre ère, son lieutenant Titus Labienus affronte les Gaulois lors de la bataille de Lutèce. Selon le récit de César, les habitants incendient eux-mêmes leur cité avant l'arrivée des Romains afin qu'elle ne puisse pas être utilisée par leurs ennemis.

Pendant des siècles, les historiens ont généralement situé cette Lutèce gauloise sur l'île de la Cité. Mais une difficulté persistait : les fouilles réalisées jusqu'ici n'avaient jamais permis d'en apporter la preuve archéologique. Le ministère de la Culture rappelle même que l'absence de vestiges gaulois avait conduit certains chercheurs à envisager d'autres localisations, notamment Nanterre.

Le nouveau rempart pourrait donc changer considérablement notre connaissance des origines de Paris. « Nous sommes peut-être face à l'un des vestiges les plus importants jamais découverts pour comprendre la Lutèce gauloise », estime Catherine Pégard. La prudence scientifique reste toutefois de mise : les chercheurs doivent encore déterminer avec précision la fonction et la chronologie du mur.

Une découverte liée à l'arrivée des Romains

Si le vestige n'est pas romain, il raconte pourtant une histoire directement liée à la conquête romaine. Le mur semble porter les cicatrices d'un incendie particulièrement violent. Pour les chercheurs, ces traces pourraient correspondre à l'épisode décrit par César en 52 avant notre ère, lorsque les Parisii auraient brûlé leur propre oppidum à l'approche de l'armée romaine. Il s'agirait donc d'un témoignage matériel exceptionnel de la période où la Gaule indépendante bascule progressivement sous domination romaine.

Quelques décennies plus tard, Lutèce devient une ville gallo-romaine. L'île de la Cité connaît alors de profondes transformations et, plusieurs siècles après, devient le cœur fortifié de la ville antique : un rempart du Bas-Empire romain y est notamment construit au IVe siècle. Des vestiges antiques de cette période sont d'ailleurs toujours visibles dans la crypte archéologique du parvis de Notre-Dame.

Un morceau du Paris des origines

Cette découverte est d'autant plus fascinante qu'elle se trouve sous l'un des lieux les plus emblématiques de la capitale. À quelques centaines de mètres de Notre-Dame, sous l'Hôtel-Dieu, les archéologues viennent peut-être de retrouver une partie du Paris qui existait bien avant les Romains, bien avant les Mérovingiens et bien avant la construction de la cathédrale.

Les recherches vont désormais se poursuivre afin de déterminer précisément la fonction du mur, sa date de construction et son lien avec l'oppidum des Parisii. Une prescription complémentaire a déjà été décidée pour poursuivre les investigations.

Le vestige étant particulièrement fragile, il ne devrait pas être conservé intégralement sur place. Une documentation numérique en trois dimensions et un moulage doivent permettre d'en garder une trace précise. Une partie reconstituée du rempart, intégrant certaines pierres originales, pourrait ensuite être présentée au public dans un musée parisien.

Si son identification est confirmée, cette découverte pourrait donc constituer un véritable tournant dans l'histoire de Paris : pour la première fois, l'archéologie pourrait donner un visage matériel à la Lutèce gauloise décrite par Jules César. Sous les rues de la capitale, Paris vient peut-être de retrouver l'un de ses plus anciens murs.

Par l'équipe Anecdotes Royales.