Ce soir, sur la pelouse, il ne sera évidemment question que de football. Les Bleus affronteront la Norvège avec, d'un côté, l'ambition française de poursuivre son parcours dans la compétition, et de l'autre, la fougue d'une sélection scandinave portée par une génération exceptionnelle. Pourtant, derrière ce duel sportif se cache une rencontre bien plus ancienne. Car bien avant que les crampons ne remplacent les épées, les ancêtres des Français et des Norvégiens se sont déjà affrontés, observés, influencés… et parfois même alliés.

Les commentateurs évoqueront peut-être les « Vikings » face aux « Bleus ». Mais l'image pourrait presque être plus ancienne encore : celle des Vikings contre les Gaulois. Une opposition symbolique qui plonge ses racines dans plus de deux mille ans d'histoire européenne.

Des Gaulois aux Français : un peuple devenu royaume

Lorsque l'on parle aujourd'hui des « Gaulois », il ne faut pas imaginer un peuple unique vivant sous une même autorité. La Gaule, avant la conquête romaine, est en réalité une mosaïque de peuples celtes répartis sur un territoire qui couvre l'essentiel de la France actuelle, mais aussi une partie de la Belgique, de la Suisse et de l'Allemagne. Les Arvernes, les Éduens, les Séquanes ou encore les Parisii possèdent chacun leurs chefs, leurs traditions et leurs territoires. Si ces peuples partagent une langue et une culture communes, ils demeurent souvent rivaux.

Tout change au Ier siècle avant notre ère lorsque Jules César entreprend la conquête de la Gaule. Entre 58 et 51 avant J.-C., les légions romaines soumettent progressivement les tribus gauloises. La résistance culmine en 52 avant J.-C. avec la célèbre bataille d'Alésia, où Vercingétorix, chef des Arvernes, tente une ultime union des peuples gaulois face aux Romains. Sa défaite ne marque pourtant pas la disparition de la culture gauloise. Au contraire, elle ouvre une longue période de fusion entre traditions celtiques et civilisation romaine. Peu à peu naît une société gallo-romaine qui constitue le socle de la future France. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, les Francs prennent progressivement le contrôle du territoire. Le royaume fondé par Clovis au Ve siècle donnera son nom au pays : la France.

Les Gaulois ne sont donc pas les ancêtres directs des Français au sens strict, mais ils représentent l'une des principales composantes historiques de l'identité nationale. Une mémoire entretenue dès le XIXᵉ siècle, puis largement popularisée au XXᵉ siècle par la littérature, l'école républicaine… et bien sûr Astérix, qui fera du guerrier gaulois un héros universel.

Les Vikings, maîtres des mers du Nord

À plus de deux mille kilomètres de là, un autre peuple façonne alors son propre destin.

Les Vikings apparaissent à la fin du VIIIᵉ siècle dans les royaumes scandinaves correspondant aujourd'hui à la Norvège, au Danemark et à la Suède. Leur réputation de redoutables guerriers est largement méritée. Le premier grand raid viking connu a lieu en 793 contre le monastère de Lindisfarne, sur la côte anglaise. Ce raid marque symboliquement le début de l'âge des Vikings. Mais réduire ces hommes à de simples pillards serait profondément injuste. Les Vikings sont également des commerçants remarquables, des explorateurs hors pair et d'excellents navigateurs. Grâce à leurs célèbres drakkars, ils sillonnent les fleuves européens, atteignent Constantinople, remontent jusqu'à Bagdad par les réseaux commerciaux russes et traversent même l'Atlantique plusieurs siècles avant Christophe Colomb. Vers l'an 1000, Leif Erikson atteint ainsi les côtes de l'Amérique du Nord, probablement à Terre-Neuve, près de cinq siècles avant les grandes découvertes espagnoles.

Les Vikings développent également une culture riche, marquée par la poésie, les sagas, la mythologie nordique et une organisation politique relativement originale, où les assemblées populaires, les Things, jouent un rôle important dans la prise de décision. Aujourd'hui encore, cette identité viking demeure très présente dans la culture norvégienne. Les drakkars, les casques, même si ceux à cornes relèvent du mythe, et les figures d'Odin ou de Thor occupent une place importante dans le patrimoine du pays.

Quand les Vikings s'installent en France

Si Gaulois et Vikings appartiennent à des époques différentes, les descendants des premiers vont pourtant rencontrer les seconds. À partir du IXᵉ siècle, les Vikings multiplient leurs expéditions le long des côtes françaises. Profitant des grands fleuves, ils remontent la Seine, la Loire ou la Garonne et frappent de nombreuses villes. Paris est ainsi assiégée à plusieurs reprises. En 845, une flotte menée, selon certaines chroniques, par le légendaire Ragnar Lodbrok remonte la Seine jusqu'à la capitale franque. Le roi Charles le Chauve préfère alors payer un immense tribut afin d'obtenir leur départ. Les attaques se poursuivent pendant plusieurs décennies.

Finalement, en 911, le roi Charles le Simple prend une décision qui va profondément modifier la carte de France. Par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, il accorde un vaste territoire autour de Rouen au chef viking Rollon. En échange, celui-ci accepte de défendre le royaume contre de nouvelles invasions et de se convertir au christianisme. Ainsi naît la Normandie, littéralement « le pays des hommes du Nord ».

En quelques générations seulement, les descendants des Vikings adoptent la langue française, épousent les coutumes locales et deviennent de puissants seigneurs féodaux. L'un d'eux, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, traversera même la Manche en 1066 pour devenir roi d'Angleterre après la bataille d'Hastings. L'histoire montre ainsi que les Vikings n'ont pas seulement affronté les ancêtres des Français : ils ont fini par devenir eux-mêmes une partie de leur histoire.

Deux nations fières de leur héritage

Aujourd'hui, les liens entre la France et la Norvège sont bien différents. Les affrontements ont laissé place aux échanges diplomatiques, économiques et culturels. Les deux pays coopèrent étroitement dans de nombreux domaines, notamment la défense, la recherche scientifique, l'énergie ou encore la protection des océans. Mais chacun continue de cultiver un imaginaire historique très fort. En France, la figure du Gaulois reste profondément ancrée dans la mémoire collective. Elle symbolise souvent la résistance, l'indépendance et un certain esprit frondeur. En Norvège, l'héritage viking demeure tout aussi vivant. Les musées d'Oslo, les sites archéologiques et les reconstitutions historiques rappellent chaque année combien cette période reste fondatrice de l'identité nationale.

Ce soir, évidemment, aucun guerrier ne brandira de bouclier sur la pelouse. Les drakkars resteront dans les musées, tandis que les moustaches gauloises céderont la place aux maillots tricolores. Mais derrière chaque passe, chaque but et chaque chant des supporters résonnera, d'une certaine manière, une histoire vieille de plus d'un millénaire. Le football a ceci de particulier, qu'il transforme parfois un simple match en une rencontre entre deux héritages. France–Norvège n'opposera ni Vercingétorix à Harald à la Belle Chevelure, ni les légions romaines aux navigateurs du Nord. Pourtant, le temps d'une soirée, Gaulois et Vikings retrouveront symboliquement le chemin d'une confrontation devenue, heureusement, exclusivement sportive.

Par Enzo Guyot.