La science aura eu raison de la romanesque élucidation de la mystérieuse mort de François Ier de Médicis et de sa femme Bianca Cappello. Cela fait 400 ans, que les circonstances de la mort sont au cœur de nombreuses spéculations.

La famille de Médicis devient au XVIe siècle la famille régnante sur le duché de Toscane et devient une des familles les plus puissantes et influentes européennes de l'histoire. En 1587, François Ier et Bianca Cappello règnent sur l'une des branches de la maison de Médicis. Le couple décède à un jour d'intervalle après plusieurs jours d'agonie par de fortes fièvres et de vomissements.

A partir de ce jour les hypothèses fusent. Une histoire de guerre du trône en famille apparaît comme une évidence au premier abord. Un meurtre à l'arsenic orchestré par Ferdinand, le frère de François, prêt à tout pour remporter le siège toscan. Cependant, sur l'acte de décès établi, le grand-duc serait mort de la malaria.

Les Médicis reste une famille qui fascine encore aujourd'hui et cela malgré les siècles qui nous séparent. Les universités de Pise et de Yale ont mené une nouvelle étude visant à utiliser l'ADN présent sur les restes du squelette. L'ossature était conservée dans des boîtes de métal et exposée dans les chapelles des Médicis à Florence.

La science a parlé : les expertises ont montré des traces de plasmodium présents sur les ossements ; soit un parasite transmettant le paludisme. Des documents historiques, rédigés par les médecins de la cour, ont attesté de la compatibilité des symptômes avec cette maladie. Mais ces derniers peuvent également coïncider avec la malaria.

Le cardinal Jean de Médicis, frère de François Ier, a 19 ans lorsqu'il succombe ainsi que sa mère Eléonore de Tolède à une forme rare et mortelle du paludisme lors d'un voyage en Toscane en 1562. 25 ans plus tard, c'est au tour du grand-duc et son épouse qui résidaient dans une villa, près de Florence, située près de zones marécageuses. Les marais et les rizières sont répandus dans cette région. Un habitat favorable pour le développement des moustiques susceptibles de transmettre cette maladie.

Les progrès de la paléogénomique montrent une nouvelle fois que l'ADN ancien peut apporter des réponses décisives à des énigmes longtemps restées insolubles.

Par Floriane DHERVILLY.