La mort du roi Harald V de Norvège, vendredi 28 août à l'âge de 89 ans, marque la fin d'une époque pour les monarchies européennes. Pendant plus de trente-cinq ans, le souverain norvégien avait été l'un des derniers représentants de cette génération de rois et de reines arrivés sur le trône au cours des années 1970 et 1990. Avec sa disparition, cette place revient désormais à un souverain plus discret : le prince Hans-Adam II de Liechtenstein.
Né le 14 février 1945 à Zurich, Hans-Adam II est aujourd'hui âgé de 81 ans. Il règne sur la principauté de Liechtenstein depuis le 13 novembre 1989, date à laquelle il a succédé à son père, Franz Joseph II. Il est le 15e prince régnant de la maison de Liechtenstein.
Contrairement à la plupart des monarques européens, Hans-Adam II dispose de pouvoirs constitutionnels particulièrement importants. Une réforme adoptée en 2003 a renforcé les prérogatives du prince, qui conserve notamment un rôle politique bien plus important que les souverains de Suède, du Royaume-Uni, de Norvège ou d'Espagne.
Depuis 2004, toutefois, une situation assez particulière s'est installée à Vaduz. Le prince héritier Alois, fils aîné de Hans-Adam II, exerce de facto les fonctions de chef de l'État au nom de son père. Hans-Adam II demeure néanmoins le souverain régnant du Liechtenstein et conserve son titre princier.
Cette situation explique en partie pourquoi le prince est moins présent dans l'actualité internationale que les rois et reines des grandes monarchies européennes.
Si Hans-Adam II est désormais le plus âgé des souverains européens, un autre monarque détient toujours un autre record : celui de la longévité sur le trône.
Le roi Carl XVI Gustaf de Suède, né le 30 avril 1946, est âgé de 80 ans. Il a accédé au trône le 15 septembre 1973, à seulement 27 ans, après la mort de son grand-père Gustaf VI Adolf. Avec plus de cinquante-deux ans de règne, il est le souverain ayant régné le plus longtemps dans l'histoire de la monarchie suédoise.
La disparition de Harald V permet donc de distinguer désormais deux « doyens » de la monarchie européenne : Hans-Adam II est le plus âgé des souverains régnants, tandis que Carl XVI Gustaf est celui qui règne depuis le plus longtemps.
Cette nouvelle situation rappelle surtout à quel point une génération de souverains européens est en train de disparaître. Lorsque Carl XVI Gustaf est monté sur le trône en 1973, Elizabeth II régnait déjà depuis plus de vingt ans au Royaume-Uni. Margrethe II venait tout juste de devenir reine du Danemark, en janvier 1972, tandis que Harald V était encore prince héritier de Norvège.
Elizabeth II est morte en 2022 après un règne exceptionnel de soixante-dix ans. Margrethe II a, elle, choisi d'abdiquer en janvier 2024 après cinquante-deux ans sur le trône, laissant la couronne à son fils Frederik X. Harald V disparaît à son tour en 2026 après trente-cinq ans de règne.
Carl XVI Gustaf est ainsi devenu l'un des derniers témoins de cette génération. Mais en matière d'âge, c'est bien Hans-Adam II qui occupe désormais la première place.
À 81 ans, le prince de Liechtenstein devient donc le doyen des souverains européens. À ses côtés, Carl XVI Gustaf, âgé de 80 ans, reste le monarque au plus long règne. Deux figures d'une génération royale désormais très largement remplacée par des souverains plus jeunes : Charles III au Royaume-Uni, Felipe VI en Espagne, Philippe en Belgique, Willem-Alexander aux Pays-Bas, Frederik X au Danemark et, désormais, Haakon VIII en Norvège.
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