Après seize années passées en France, vingt-trois œuvres d'art et pièces archéologiques syriennes vont enfin retrouver leur terre d'origine. Le gouvernement français a officialisé leur restitution, marquant une nouvelle étape dans la coopération culturelle entre Paris et Damas et dans la lutte contre le trafic des biens culturels.

Ces œuvres d'art retracent toute une période chronologique de l'Histoire de la Syrie ; allant de la préhistoire à l'époque abbasside, en passant par les civilisations mésopotamienne, cananéenne, nabatéenne, palmyrénienne, romaine, byzantine et omeyyade. Elles retrouveront entre autres les musées de Damas, d'Alep, de Palmyre et de Lattaquié .

Suite au soulèvement populaire syrien en 2011, inspiré du Printemps arabe, la France avait rompu le dialogue avec la dictature de Bachar al-Assad. Au cours de la guerre, de nombreux monuments archéologiques ont été détruits et des dizaines de milliers d'artefacts ont été dérobés.

L'ensemble de ces œuvres, composé de sculptures, de reliefs en pierre, de céramiques et d'objets antiques, avait été confié à la France au début des années 2010 afin d'être protégés des destructions et des pillages qui ont frappé la Syrie pendant la guerre. Conservés dans des conditions strictes, les œuvres ont également fait l'objet de travaux de restauration réalisés par des spécialistes français.

La décision de les restituer montre que les autorités syriennes souhaitent relancer la préservation de leur patrimoine historique. Ce retour dépasse la simple valeur matérielle des objets et peut être perçu comme un symbole d'espoir. Après tout, ces œuvres racontent l'Histoire de la Syrie et montrent l'engouement autour de la protection du patrimoine mondial. La conversation de ces pièces n'avait pas pour but d'être définitive mais de garantir une sécurité jusqu'à ce que les conditions soient optimales pour permettre leur retour.

Cette initiative pourrait ouvrir la voie à d'autres restitutions d'œuvres conservées à l'étranger, dans un contexte où la question du patrimoine culturel prend une place croissante dans les relations internationales.

Au-delà de leur valeur historique, ces œuvres incarnent la mémoire d'une civilisation millénaire. Leur retour est perçu comme un geste de coopération culturelle, mais aussi comme un signal fort en faveur de la préservation du patrimoine des pays touchés par les conflits.

Par Floriane Dhervilly.