La monarchie thaïlandaise est en deuil. Le palais royal a annoncé ce 12 juin 2026 le décès de la princesse Bajrakitiyabha Mahidol, fille aînée du roi Maha Vajiralongkorn, plus connu sous le nom de Rama X. Âgée de 47 ans, la princesse s'est éteinte jeudi soir après plusieurs années de graves problèmes de santé qui avaient profondément bouleversé la famille royale et suscité une vive émotion dans tout le royaume.

Dans un communiqué officiel, le palais a indiqué que la princesse était décédée « paisiblement », tout en précisant que son état de santé « n'a cessé de se détériorer » au cours des derniers mois. Depuis près de quatre ans, la princesse Bajrakitiyabha était hospitalisée à Bangkok, après avoir perdu connaissance en décembre 2022 à la suite d'un grave incident cardiaque dont elle ne s'était jamais remise.

Sa disparition constitue une nouvelle épreuve pour la famille royale thaïlandaise, déjà éprouvée par plusieurs années difficiles et par la disparition, il y a seulement quelques mois, de la reine mère Sirikit, figure emblématique du royaume et mère de l'actuel souverain.

La princesse Bajrakitiyabha était née le 7 décembre 1978 à Bangkok. Fille aînée du prince héritier Vajiralongkorn et de sa première épouse, la princesse Soamsawali, elle appartenait à la nouvelle génération de la dynastie Chakri appelée à accompagner l'évolution de la monarchie thaïlandaise au XXIe siècle.

Très tôt, elle fut préparée à assumer des responsabilités importantes au sein de la famille royale. Contrairement à l'image parfois distante que peuvent donner certaines monarchies asiatiques, la princesse Bajrakitiyabha s'était forgée une réputation de femme moderne, instruite et engagée. Après des études de droit en Thaïlande, elle poursuivit sa formation aux États-Unis où elle obtint plusieurs diplômes universitaires, notamment en droit international.

Cette solide formation académique lui permit de mener une carrière remarquable dans les domaines diplomatique et judiciaire. Elle exerça comme procureure et représenta également la Thaïlande sur plusieurs scènes internationales. Durant plusieurs années, elle fut notamment ambassadrice de Thaïlande en Autriche tout en représentant son pays auprès de diverses organisations internationales basées à Vienne.

Au sein de la famille royale, la princesse occupait une place particulière. Longtemps considérée comme l'une des personnalités les plus respectées de la nouvelle génération royale, elle bénéficiait d'une image particulièrement positive auprès de nombreux Thaïlandais. Ses engagements dans les domaines de la justice, des droits des détenus, de la santé publique et de l'éducation lui avaient valu une réelle popularité.

Dans un royaume où la question de la succession demeure toujours un sujet sensible, son nom avait parfois été évoqué parmi les personnalités capables d'assurer une certaine continuité institutionnelle. Si la loi de succession privilégie traditionnellement les héritiers masculins, la princesse Bajrakitiyabha apparaissait néanmoins comme l'un des membres les plus expérimentés et les plus actifs de la famille royale.

Tout bascula le 14 décembre 2022. Alors qu'elle participait à un entraînement canin dans la province de Nakhon Ratchasima, la princesse fut victime d'un malaise brutal. Les premières informations évoquèrent rapidement un problème cardiaque majeur. Transportée en urgence à l'hôpital, elle fut placée sous surveillance médicale intensive.

Les semaines suivantes révélèrent l'extrême gravité de la situation. Les médecins expliquèrent qu'elle avait souffert d'une sévère arythmie cardiaque provoquant une interruption prolongée de l'apport sanguin au cerveau. Malgré les soins prodigués par les équipes médicales thaïlandaises et plusieurs spécialistes étrangers, son état demeura critique.

Durant les années qui suivirent, les bulletins de santé publiés par le palais royal restèrent rares mais généralement préoccupants. À plusieurs reprises, les médecins indiquèrent que la princesse dépendait d'une assistance médicale permanente. Les apparitions publiques cessèrent totalement et l'espoir d'un rétablissement complet sembla progressivement s'éloigner.

Le 15 mai dernier, la maison royale avait publié l'un de ses communiqués les plus alarmants depuis le début de son hospitalisation. Les médecins avaient alors révélé que la princesse souffrait depuis plusieurs semaines d'une grave infection abdominale liée à une inflammation du côlon. Cette complication avait provoqué une série de défaillances médicales inquiétantes : hypotension artérielle, troubles du rythme cardiaque, problèmes de coagulation et détérioration générale de l'organisme.

Le communiqué précisait alors que l'infection était devenue particulièrement difficile à contrôler malgré les traitements mis en œuvre. Pour de nombreux observateurs de la monarchie thaïlandaise, cette annonce laissait craindre une issue fatale à relativement court terme.

Le décès annoncé ce 12 juin semble malheureusement avoir confirmé ces craintes.

Au-delà de l'émotion suscitée par sa disparition, la mort de la princesse Bajrakitiyabha représente également une perte importante pour la monarchie thaïlandaise. Depuis son accession au trône en 2016 à la suite du décès du roi Bhumibol Adulyadej, Rama X a entrepris de réorganiser progressivement le fonctionnement de l'institution royale. Dans ce contexte, sa fille aînée apparaissait comme l'une des personnalités les plus expérimentées de la nouvelle génération.

Juriste reconnue, diplomate appréciée et membre actif de nombreuses fondations royales, elle incarnait une forme de continuité entre l'héritage du règne exceptionnel de son grand-père, Rama IX, et les défis auxquels la monarchie thaïlandaise est confrontée aujourd'hui.

Sa disparition soulève également de nouvelles interrogations concernant l'avenir de la famille royale et la place que pourraient désormais occuper les autres enfants du souverain dans la vie publique du royaume.

À Bangkok, les préparatifs des funérailles royales ont déjà commencé. Le palais a annoncé que les cérémonies se dérouleraient « avec les plus grands honneurs, conformément à la tradition royale ». La Thaïlande possède l'un des protocoles funéraires monarchiques les plus élaborés au monde, mêlant rites bouddhistes, traditions ancestrales et cérémonial royal hérité de plusieurs siècles d'histoire.

Au cours des prochaines semaines, des milliers de Thaïlandais devraient venir rendre hommage à celle que beaucoup surnommaient affectueusement la « princesse Bha ». Pour toute une génération, elle représentait un visage moderne de la monarchie : celui d'une femme cultivée, engagée dans le service public et profondément attachée à son pays.

Après près de quatre années de lutte contre la maladie, s'éteint ainsi l'une des figures les plus respectées de la famille royale thaïlandaise. Sa disparition marque la fin d'un long combat médical suivi avec émotion par tout un royaume et ouvre une nouvelle page dans l'histoire contemporaine de la dynastie Chakri.

L'équipe Anecdotes Royales.